【MyGoNews方暮晨/綜合報導】台鐵局為強化與高鐵連結成軌道系統網絡，提升轉乘旅客舒適與便捷性，爰於「前瞻基礎建設計畫」項下辦理「高鐵左營站轉乘台鐵至屏東地區服務優化工程」，以EMU500型電聯車進行車廂內服務設施優化更新，經費約2.05億元，期程自2017年8月至2019年8月，共計優化15編組(60輛)。本工程樣車組已於8月完工，台鐵局在交通部指導下，與屏東縣政府共同於9月3日上午11時在屏東車站舉辦優化列車首航典禮。
 
EMU500型電聯車優化工程內容包括：(1)車廂座椅更新，將原有直排式座椅更新為高椅背座椅，強化乘坐舒適度。(2)內飾板及天花板更新，針對車廂內部整體美化設計，包含增設下拉式遮陽窗簾、手拉環更新等。(3)增設多功能友善廁所，將原有廁所(每一編組一輛)更新為多功能廁所，可提供兼顧身心障礙者及親子使用。(4)外觀塗裝，特別商請屏東縣政府規劃設計，結合高屏地區在地元素彩繪車廂外牆。(5)客室燈具更新，將原有照明燈具更新為投射式燈具。(6)地板及地板布更新，強化地板結構及地板布更新為耐磨、明亮材質；希望藉由打造優質車廂內裝與設施，優化車廂服務設施，以提升服務品質。
 
優化車廂首航次日起將每日運行6列次，後續隨改造進度陸續增加投入營運，至10月份配合高雄地下化通車改點，優化車廂班次將增加至24列次(區間快16列次、區間車8列次)，區間快車新左營=屏東行駛時間約32分，10月改點後該區段尖峰班距將由原12分平均縮短為10分，離峰班距由原20分平均縮短為15分，理想轉乘時間，高鐵29列次直達車及尖峰時段平均於15分鐘內、離峰時段於25分鐘內完成，以減少轉乘時間成本；達成方便屏東地區至高鐵左營站轉乘旅客班次無縫、便捷轉乘、服務優化目標。